Ganz im Geist der Aufklärung und Emanzipation stand dabei die Idee einer säkularen jüdischen Bildung. Den Schwerpunkt des Unterrichts bildeten weltliche Fächer und die deutsche Sprache. Im Sinne der Gleichstellung war das Philanthropin zudem eine der ersten Schulen, in der auch Mädchen unterrichtet wurden. Bei der Gründung mit nur drei Schülern gestartet, besuchten 1813 bereits 200 Schüler das Philanthropin. Ab 1811 absolvierten auch christliche Kinder hier ihre Schulbildung. Die Zahl der Schüler erreichte 1877 mit 874 ihren vorläufig höchsten Stand.

Das Jahr 1908 markierte einen neuen Abschnitt in der Geschichte des Philanthropins, das aufgrund seines guten Namens stetig wuchs und schließlich 1908 aus Platzmangel einen neuen Standort brauchte. Der Umzug war von großer Bedeutung, denn das großzügig gestaltete Schulgebäude in der Hebelstraße entsprach den neuesten pädagogischen Ansprüchen und ließ erkennen, welchen hohen Wert die Israelitische Gemeinde auf die Ausbildung ihrer Kinder legte. 21 Klassenräume standen den 550 Schülern zur Verfügung. Das moderne Gebäude und seine verkehrsgünstige Lage im Nordend ließen die Schülerzahlen weiter steigen. Bis zum Ausbruch des 1. Weltkriegs gingen hier pro Jahr 600 Kinder und Jugendliche zur Schule auf.

​In aller Stille – und fast unter Ausschluss der Öffentlichkeit – wurde am 18. April 1966 in Frankfurt am Main die erste jüdische Schule in Deutschland nach der Schoah eröffnet. Sie wurde nach ihrem Mitinitiator, Rabbiner Isaak Emil Lichtigfeld, benannt und trug den Namen I. E. Lichtigfeld-Schule.

Trotz aller Schwierigkeiten nahm die Schule ihren Betrieb in den Räumen der Hauptsynagoge auf und begann mit einer ersten und einer zweiten Klasse mit insgesamt 30 Kindern, darunter vier nichtjüdische Schüler.

Ziel der Schule war es von Beginn an, jüdische Inhalte in den Unterricht und in das Schulleben einfließen zu lassen und sich dabei nicht nur auf die jüdische Religion zu beschränken. Daher wurden auch die gemeinsame Vorbereitung der jüdischen Feiertage sowie das Erlernen israelischer Lieder, Tänze und der hebräischen Sprache in das schulische Leben integriert. Für den offenen und liberalen Charakter der Schule stand zudem die Einstellung der nichtjüdischen Schulleiterin Ruth Moritz, die die Schule bis zur ihrer Pensionierung 1992 leitete.

Zwei Jahre nach Schulgründung wurden 68 Schülerinnen und Schüler in vier Klassen von vier Lehrerinnen unterrichtet. In dieser Zeit erhielt die Privatschule zudem die staatliche Anerkennung und unterrichtete nach einem vom Hessischen Kultusministerium festgelegten und verbindlichen Lehrplan, auf dem zusätzlich noch die Fächer Iwrit und Religion standen. Der Leistungsstand der Lichtigfeld-Kinder konnte als überdurchschnittlich bezeichnet werden. Bei einem Vergleich der Schulleistungen zwischen der jüdischen Grundschule und dem 4. Schuljahresabgang anderer Frankfurter Schulen schnitt die Lichtigfeld-Schule am besten ab.

Am 9. Februar 2004 übergab die Oberbürgermeisterin Petra Roth bei einem Festakt das Philanthropin-Gebäude symbolisch an den Gemeindevorsitzenden Salomon Korn. Sie sprach von einer „besonderen Stunde”. Die Stadt Frankfurt werde sich immer des Unrechts erinnern, das dem Frankfurter Judentum zugefügt worden sei, als die Schule vor 68 Jahren von den Nationalsozialisten aufgelöst wurde.

„Wir blicken auf die Zukunft“. Emotionaler lässt sich die Bedeutung der Grundsteinlegung für die neue Grundschule der Jüdischen Gemeinde Frankfurt kaum in Worte fassen. Direkt neben dem Gemeindezentrum, das seit Jahrzehnten ein Ort der Begegnung und gleichzeitig Symbol für die tiefe Verwurzelung in der Mainmetropole ist, wird ab Sommer 2019 das neue Zuhause für jüdische und nichtjüdische Grundschüler sein. Im Philanthropin gibt es dann ausreichend Platz für den ersten Abiturjahrgang seit 1939. Mit den fünf Stockwerken der zukünftigen Grundschule baut die I. E. Lichtigfeld-Schule daher weit mehr als nur eine neue Bildungsstätte. Sie setzt einen weiteren Meilenstein in ihrer Geschichte und errichtet ein Haus, das bleiben wird. Und groß genug ist für viele Generationen, die da kommen.

„Ein historischer Moment und Tag großer Freude“.
Besser lässt sich die Zeugnisübergabe an die ersten Abiturient:innen nach der Schoa nicht beschreiben. Am 24. Juni 2021 – und damit das erste Mal seit 82 Jahren – war es so weit: Wir konnten 10 Schülerinnen und einem Schüler zu ihrer Allgemeinen Hochschulreife gratulieren, die damit ein Zeichen setzten für ein starkes jüdisches Selbstbewusstsein, für Wissenshunger, Begeisterung und Engagement, ungeachtet der erschwerten Bedingungen in Zeiten von Corona. Dieser erste Abiturjahrgang ist nicht nur Meilenstein und Motivation für alle kommenden Generationen: Er erfüllt eine vielfältige Stadt wie Frankfurt, ihre Jüdische Gemeinde und die gesamte jüdische Gemeinschaft mit Stolz und Freude. Das Abitur 2021 ist kein Abschluss, sondern ein Schritt in eine lebendige Zukunft. Stolz und dankbar freuen wir uns mit diesen Abiturient:innen – und  auf die nächsten und alle folgenden.